Сбежавшиеся крестьяне, не долго думая, всерьез собирались припороть ученого вилами: так уж вышло, что воздушного шара они до поры не видели даже на картинке, а потому сочли залетного гостя представителем нечистой силы, которого следует немедля истребить. Менделеева в тот раз спасли находчивость и знание крестьянской психологии - высунувшись из корзины, он стал размашисто креститься на все четыре стороны. Сбежавшиеся, почесав в затылках, после недолгого спора вилы отложили: ведь в те времена всем известно было, что нечистая сила крестного знамения боится, и что кто-то, а никакой черт сам креститься не станет. Значит, человек хоть странный, но православный, а потому пусть его, очередная барская забава, надо полагать.
Источник: Гиляровский А.А. Будочники, жандармы, "фараоны". История уголовного сыска в России. - М.: Дом печати издательства книготорговли "Капитал", 2017. - 320 с.
